中国古代白话短篇小说，原是作为艺人“说书”的话本，很早就在民间流传。到明末，一些文人对代代相传的话本编辑、加工，并模拟话本进行小说写作，又通过书商的大量刊印、发行，使白话小说在当时社会各阶层，特别是下层群众中有不小的影响。其中成就最大的是“三言”和“二折”这两个话本集。《拍案惊奇》明凌蒙初编著，初刻四十卷，二刻四十卷。另有《古今小说》已著录，是书世称“二拍”。凌濛初（1580-1944），字玄房，号初成，别号即空观主人，乌程人。18岁补禀膳生，后科场一直不利。55岁时，以优贡授上海县丞，后擢徐州通判并分署房村。崇祯十七年（1944），李自成部进逼徐州，忧愤而死。他一生著述甚多，而以“二拍”最为名。“二拍”“取古今来杂碎事可新听睹、佐谈谐者，演而畅之”。内容多采自《太平广记》、《夷坚志》、《剪灯新话》、《剪灯余话》等书。所演故事‘初刻\\’唐九篇，宋七篇，元六篇，明十三篇，不明时代者五篇；‘二刻\\’春秋一篇，宋十四篇，元三篇，明十九篇，不明时代者二篇，另有《宋公明闹元宵》杂著一篇。“二拍”的有些作品反映了市民生活和他们的思想意识。如《转运汉遇巧洞庭红》写商人泛海经商事，可以看出明末商人们追求钱财的强烈欲望。《乌将军一饭必酬》、《叠居奇程客得助》等重视商业描写，在以往的短篇小说中非常罕见。有些作品提出在爱情婚姻生活中要求男女平等的观点。如《李将军错认鼠》，描写了刘翠翠和金定忠贞不渝的爱情。“二拍”善于组织情节，因此多数篇章有一定的吸引力，语言比较生动。但从总的艺术魅力来说，“二拍”内容多宣扬封建道德，情节雷同，思想性、艺术性均不及“三言”。“二拍”有明尚友堂刻本，清敬业堂刻本等。本书的整理，在众多版本的基础上，甄别择善、见贤思齐，以成现今之用本。书中所用之图，多从历代绣像版本之中遴选精晶，又请当代名画家仿明清诸风格绘制。