《中国近世戏曲史》之作，出于欲继述王忠悫国维先生名著《宋元戏曲史》之志，故原欲题为《明清戏曲史》，以易人曰人耳目之故，乃以《中国近世戏曲史》为名也。称之为“近世”者，以戏曲在唐以前，殆无足论，至宋稍见发达，至元勃兴，至明清益盛。而元明之间，显然有可划为一期之差异存在。即元代以北曲杂剧为盛；而明以后则南曲传奇，极形全盛。且王先生编戏曲史也，划宋以前为古剧，以与元剧区别，余从而欲以元代当戏曲史上之中世，而以明以后当近世也。

原序序者叙言：译著者叙言门用语略说一篇戏北剧之由来一章以前戏剧发达之概略、先秦时代、汉代、六朝及唐代、宋代考、《武林旧事》所载官本杂剧段数二百八十本目录、《辍耕录》所著录之六百九十种院本名目二章北曲之起源一节于宋代杂剧中之乐曲二节宋杂剧与金院本三章北曲之分歧一节代杂剧之改进二节戏发达之径路三节剧及戏文之体例四节代北剧之盛行与南戏之下沉考、《琵琶记》之开场、《小孙屠》之家门、《武林旧事》(卷一)所载时和所念诵之“致语”与“口号二篇戏复兴期(自元中叶至明正德)四章戏之复兴考、青木氏所引王世贞《艺苑?言》之原文、《永乐大典》本《宦门子弟错立身》中歌咏传奇名之曲辞、沈?《南九宫谱》所载之(刷子序)散曲、《永乐大典目录》所收之南戏、《南词叙录》所载“宋元旧篇”目录五章兴期内之南戏一节永乐大典》本戏文三种二节琵琶记》与《拜月亭》三节它元末明初之南戏、《荆钗记》、《白兔记》、镁杀狗记》、《金印记》、《赵氏孤儿》及《牧羊记》四节化、弘治、正德间之南戏、《五伦全备》、么香囊记》、《精忠记》(附《金丸记》)、《连环记》、《千金记》(附式四节记》)、《绣襦记》、《三元记》考、赵五娘之题真容诗、陆放翁咏蔡中郎之诗、《杀狗记》二十二出之下场诗、《明珠记》第六出之白、《浣纱记》第三十二出之白、关于《东窗事犯》的作者、《千金记》的命名六章存元曲余势之杂剧一节初之杂剧二节宪王之杂剧、道释剧、妓女剧、牡丹剧、节义剧、水游剧、其它之剧三节九思与康海考、《太和正音谱》所著录之“国朝三十三本”杂剧目录、《正音谱》所分杂剧之十五体、《香囊怨》谱人杂剧名之曲、西谛《中山狼故事之变异》摘录三篇曲昌盛期(自明嘉靖至清乾隆)七章曲之兴隆与北曲之衰亡一节曲之兴隆二节曲之就衰与其末路八章曲勃兴时代之戏曲(自嘉靖至万历初年)、李开先、郑若庸、徐渭、陆采(附李日华)、冯惟敏、王世贞、汪道昆九章曲极盛时代(前期)之戏曲(万历年间)一节进之诸作家、张凤翼、梁辰鱼、屠隆(附郑之文)二节江一派、沈?、顾大典、叶宪祖、卜世臣、吕天成、王骥德三节显祖、《紫箫记》及《紫钗记》、《还魂记》、《邯郸记》及南柯记》四节余诸家、梅鼎祚、汪廷讷、徐复祚、许自昌、陈与郊、王衡、许潮、其它著名之戏曲考望湖亭》、《翠屏山》为沈自晋所作之一证十章曲极盛时代(后期)之戏曲(自明天启至清康熙初年)一节江派余流、冯梦龙、范文若、袁于令、沈白晋二节茗堂派、阮大铁、吴炳、李玉三节它诸家、吴伟业、李渔、尤侗、嵇永仁、朱佐朝及朱素臣、其它之传奇名著、杂剧作家考、鞠通生小传、《曲录》所载李玄玉撰三十三种曲目、归庄《万古愁曲》、《续离骚》之原引、《剧说》卷四所载之朱良卿二十九种剧目、《曲录》所著录之朱良卿三十种剧目、《曲录》所著录之朱素臣十八种剧目十一章曲余势时代之戏曲(自康熙中叶至乾隆末叶)一节熙期诸家、洪升之《长生殿》、孔尚任之《桃花扇》、《小忽雷》、万树之《拥双艳三种》、周?廉