西方科学历经转折，但自古迄今仍然形成一个前后接续的大传统，它的发展动力主要来自这一传统本身。因此，“为何中国科学发展落后于西方”的问题必须以对此传统的了解为基础。本书所提供的正是这样一个基础，即西方科学的起源、发展与蜕变，包括此传统与哲学、宗教以及时代背景的关系。此外，本书还讨论了中国与西方科学发展的分野，并总结了现代科学出现于西方文明的基本原因。

余英时序 自序 前言 导论 一、本书缘起 二、中国科学落后原因的讨论 三、李约瑟及其思想体系 四、李约瑟的影响与批判 五、本书基本观念 六、整体构思与主要结论 第一章 远古科学传统 一、远古文明轮廓 二、埃及数学手卷 三、陶泥板上的数学 四、巴比伦代数学 五、代数型几何学 六、希腊文明的渊源 第二章 自然哲学传统 一、爱琴海的世界 二、自然哲学概观 三、米利都学派 四、爱奥尼亚哲人 五、从大希腊到雅典 六、自然哲学的成熟 第三章 永生与宇宙奥秘的追求 一、笼罩科学诞生的迷雾 二、毕达哥拉斯其人 三、从奥林匹克诸神到奥菲士 四、毕氏教派的组织与信仰 五、宇宙奥秘的探索 六、教派理念与科学传统的建立 附录：费罗莱斯的音乐理论 第四章 西方科学第一场革命 一、毕氏教派的传承 二、柏拉图的思想历程 三、从教派到柏拉图学园 四、新普罗米修斯革命 五、远古与希腊天文学 六、以数学建构宇宙模型 七、学园传统的延续 第五章 希腊科学的巅峰 一、从雅典到亚历山大 二、欧几里德：承上启下的大师 三、阿基米德：度量几何学 四、阿波隆尼亚斯：圆锥曲线 五、数理天文学的发展 六、天文学大师喜帕克斯 第六章 罗马时代的科学与教派 一、希腊世界的破灭 二、天文学与机械学传统的延续 三、希腊一罗马的学术传承 四、毕达哥拉斯教派的重生 五、柏拉图主义的地下世界 六、新柏拉图学派及其转向 第七章 古代宇宙观的完成 一、亚历山大科学的最后光芒 二、托勒密与《大汇编》 三、天体运行理论 四、恒星的研究 五、行星理论 六、广博的科学成就 七、传统的回响与终结 八、大时代的没落 附录：托勒密月运行模型之修订 第八章 伊斯兰世界的新科学 一、希腊文明的移植 二、阿拉伯翻译运动 三、新科学前缘：代数学 四、天文学的发扬与创新 五、实用与实验科学 六、伊斯兰哲学巅峰 七、安达鲁斯的托勒密批判 八、异军突起的马拉噶学派 九、撒马尔罕的辉煌成就 十、伊斯兰科学为何没有现代突破 第九章 欧洲文化复兴 一、新时代的来临 二、欧洲文化的传承与复兴 三、翻译运动：兴起与高潮 四、希腊世界的回归 五、大学体制的出现 六、法学传统与专科大学 七、经院哲学与综合大学 八、大学体制的扩散 第十章 中古科学：实验精神与动力学 一、从奋进到分裂的教会 二、科学与神学的冲突 三、三位教会科学家 四、实验精神：光学与磁学 五、中古数学与天文学 六、科学小传统：炼金术 七、动力学与分析学前驱 八、巴黎的响应 附录：布拉沃丁的速度比例理论 第十一章 文艺复兴时期：酝酿与突破 一、普世主义的幻灭 二、意大利与中欧新气象 三、奠基的三代天文学家 四、哥白尼革命 五、科学与艺术的互动 六、柏拉图热潮与魔法 七、炼金术的转向 八、数学的复兴 九、代数学的突破 十、探究无限：解析学的开始 附录：费罗解三次方程式途径的猜想 第十二章 混沌中出现的科学革命 一、从第谷到开普勒 二、贯通天上与地下的科学 三、高涨的科学思潮 四、挑战“无限”的大军 五、动力学的困惑与进展 六、大自然的神奇之子 七、不朽巨著 八、从教授到伟人 九、牛顿与科学革命 十、科学革命的本质是什么 总结 一、西方科学大传统 二、希腊科学：起源与停滞问题 三、伊斯兰与欧洲中古科学 四、文艺复兴科学的主轴 五、导致现代科学革命的因素 六、万里外的另类科学革命 七、李约瑟问题的消解 八、西方与中国科学的比较 九、西方科学发展的特征 参考文献 译名对照表 索引 地图 1 希腊与东方古代文明（公元前1600?前500年） 2 古代希腊世界（公元前1200?前400年） 3 中世纪伊斯兰世界（公元800?1200年） 4 中古9近代欧洲（公元1200?1600年） 图版 1 林德数学手卷中之第49-55题 2 给出精确数值的陶泥板YBC 7289