本书是从作者自己的读史心得中提炼出来，力图对中华文明史上的重要问题，进行具有深度和新意的解读，不再纠缠于历史的线索和细枝末节。作者的原则是绝对不能面面俱到，必须选择重点，讲深讲透，讲出个所以然。给不同专业的学生一个历史深邃感的启示，激发他们重新思考中华文明史的兴趣。

修打版引言一讲“大同”到“小康”.中国人起源于非洲吗???“夏娃理论”质疑.农业革命：从食物采集到食物生产.关于炎帝、黄帝的传说.从“公天下”到“家天下”二讲商周：早期中华文明的辉煌.青铜时代与青铜文明.殷墟与甲骨文.“制礼作乐”与礼乐文明.解读“封建”的本意三讲子、孔子与诸子百家.老子与《道德经》、道家.孔子与儒、儒家.墨家与法家.士与百家争鸣四讲汉：中华帝国的初建.秦始皇：皇帝制度与帝国体制.刘邦：庶民皇帝，布衣将相.汉武帝：大汉帝国的威仪.“罢黜百家，独尊儒术”??中央集权的意识形态五讲学、谶纬、清议、玄学.古文经学与王莽“托古改制”.光武中兴与谶纬.东汉的清议与太学生运动.魏晋风度与玄学六讲人汉化与汉人胡化的时代.五胡十六国时期的汉胡互化.汉化色彩浓烈的北魏改革.门阀政治的东晋南朝.隋：统一帝国的再建七讲：充满活力的世界性帝国.从李世民到武则天.盛唐气象：海纳百川的博大胸怀.东西方文明的交汇中心??长安.佛经的翻译与佛教宗派的繁荣八讲国的衰落与分裂.开元、天宝时期的由盛转衰.安史之乱.藩镇、宦官、党争.五代更迭，十国割据九讲：繁荣和创造的黄金时代.官僚政治与体制内改革.传统农业的新发展与商业革命.领先于世界的科技成就.经济重心南移的最终完成十讲学的新发展及其社会影响.朱熹新儒学：从“伪学”到官学.阳明心学与异端思想.儒学熏陶下的孝义之家：“义门”.修身齐家：家训与家规的魅力十一讲马民族驰骋的时代.契丹、党项（羌）、女真在北中国的统治.混一亚欧的大蒙古国.盛极一时的东西方交往.有蒙古特色的元朝面面观十二讲帝国的专制政治.朱元璋：“以重典驭臣下”??胡蓝党案及其他.靖难之役与建文帝生死之谜.严嵩严世蕃父子.张居正：“威权震主，祸萌骖乘”十三讲党之争与文人社团.东林书院：“一支重整道德的十字军”.东林非党论.魏忠贤与“阉党”专政.徘徊于学术与政治之间??复社的兴衰十四讲向海洋的时代.辉煌与迷惘??郑和下西洋.“海禁”与“倭寇”.晚明的历史大变局??“全球化”贸易与白银资本.耶稣会士与早期西学东渐十五讲：中华帝国的末代王朝.明清鼎革之际的政局.奏销案、科场案、哭庙案.帝国的政治体制.文化专制与文字狱十六讲夕阳无限好，只是近黄昏”.康熙的文治.雍正的嗣位与政绩.闭关自锁的“天朝”.人口压力与社会危机录：原版引言