晚清中国，中西交冲，新旧消长。中国的大门缓缓打开，引进了摄影术、西医、火车、铁甲舰，开始有了驻外使馆、海外留学和学成后的海归，有了近代外交和官员出访，中国政治格局的动荡变化也由此展开……在时势的逼迫下，李鸿章等得风气之先的人士直面内忧外患的交迫，成为自觉身当其冲者，数十年强毅力行，行走在中国人走向世界、走向现代化的蹒跚路程上。

作者秉持“以散文的笔法写论文，以论文的严谨写散文”，从被过滤掉的历史细节入手，讲述了慈禧、李鸿章、左宗棠、翁同龢、张佩纶、郭嵩焘、严复、吕耀斗、胡传、唐国安等同光朝的政要、社会精英真实而传奇的故事。笔墨穿越于今昔之间，生动有趣。

本书尽可能多地使用新近公布的档案、书信、日记、诗歌，乃至旧影像和国内外报刊，解决了许多史学界关注却未作深入研究的问题。比如，研究晚清著名“清流”张佩纶与洋务派大老李鸿章、与军机大臣、“清流”的后台老板李鸿藻之间的往来书信，从中发掘出大量沉睡的历史秘辛，从深度和广度上，大大丰富了今人对晚清政局和人物的认识。

《秋风宝剑孤臣泪》是作者继《天公不语对枯棋》之后，第二部以晚清为题材的历史散文集。书名取自李鸿章——这位中国近代最重要也最具争议的政治家——临终的诗句。

自序

以镜镜人须眉活

英国摄影师拍摄的总理衙门大臣照片

军营弄惯入军机

大臣笔下的左宗棠

字里行间的细节

读《翁同龢日记》笔记

簪花多在少年头

访李鸿章故乡合肥磨店

揣本旧书去圣彼得堡

李鸿章访俄的若干细节再现

朝开铁路，夕死可矣

李鸿章谋划修建铁路的一个插曲

“南中寄新蟹，与合肥持螯共酌”

李鸿章家螃蟹之来路及送礼种种

为老秀才写的介绍信

张佩纶与胡适父亲胡传的友谊

本来钟鼎若浮云

宝廷娶江山船女之谜

灿灿医星映御街

悬丝诊脉、吉林人参和东太后之死

治人治病，中外一家

李鸿章与西医

一时耆旧尽凋零

光绪十六年冬季的传染病

社交季的新客人

中国外交史上第一场招待会

在那华丽的宫廷里

格林尼治的中国留学生

欺人到底不英雄

关于首位上海籍外交家李凤苞的争议与辨诬

从出走到回归

清华创始人唐国安曾是外企的白领

男儿怀抱谁人知？

细说严复和吕耀斗的仕途之路

敢言掣肘怨诸公

1891：北洋海军发展的转折年

尺牍在历史研究中的价值

引证书目